作为红军、八路军的高级将领，林彪在青年时期便展现出卓越的军事才能。在作战中，其机智灵活、善于用兵的独特战术风格，在与敌作战中屡立奇功，深得官兵赏识。1930年6月，年仅23岁的他便被提拔为红1军团第4军军长。

在抗战期间，林彪曾被己方士兵误伤。事件为1938年3月2日，林彪带队途经浚县以北千家庄时，因身穿缴获的日军大衣并骑着缴获的东洋战马，被驻扎在当地的阎锡山部第19军担负警戒任务的哨兵当成日军指挥官开枪误伤。由于子弹从右腋经左侧背穿出，损伤了肺和脊椎骨，还导致出现植物神经紊乱症。

虽然当时医务人员尽了最大努力，但始终无法有效地控制病情，林彪经常处在难以忍受的痛苦之中，身体每况愈下。缺医少药的延安乃至重庆对此均无法将其治愈，因此林彪被安排前往医疗条件相对先进的苏联疗伤。

1938年9月，林彪在妻子的陪护下来到莫斯科，开启了为其4年的疗伤之旅。虽然林彪当时只有31岁，但已是一位有着十多年丰富战斗经验的指挥员，打过许多著名的大型战役，声名早已传入苏联。

对于林彪的到来，苏联非常重视。斯大林派出外长莫洛托夫亲自到机场迎接这位年轻而优秀的八路军将领，亲自为他安排最好的医院及医疗专家，还把他安排在地位极高的人才能居住的库奇诺庄园居住。

1939年，第二次世界大战爆发，林彪也密切关注着欧洲战局的动态，并从中也学会到了许多国内无法掌握的全新战略战术，特别是对德军坦克集群所展现出的高度机械化及所运用的闪电战术深感震撼，通过讯息林彪还获悉德军所采用的诸兵种联合作战效果尤为显著。对此林彪进行了深入研究与分析，还集中精力攻读了英、法、德、俄等国著名军事家的著作，潜心研究军事理论，为日后回国指挥大规模诸兵种协调作战积累了丰富经验。

期间，在一次苏军召开的高层研讨会上，林彪受邀参加。此次会议讨论的主题是德军下一步可能的进攻方向与进攻策略。特别是在提到德军进攻法国的可能性时，苏军大多将领皆认为，法国修建有固若金汤的马奇诺防线，德军要想越过马奇诺防线，势必会付出比一战更为惨重的代价。

因为这道法国人耗费巨资历时十余年修建完成的马奇诺防线，防御的主要对象便是德军的进攻。该防线用现代化钢筋混凝土修建，延绵长达数百公里，内部四通八达，甚至可以通行有轨电车。储备有丰富的战备物资与军需用品，战时还可进行源源不断的补给。

外部则碉堡林立，设置有众多机枪碉堡、壕沟、路障等，官兵不仅可以在此以逸待劳，还可在马奇诺防线掩体内部痛击暴露在外的德军，待后继部队增援到来时，德军更加寸步难行。强行进攻势必会付出惨重代价甚至有被歼灭的风险。

斯大林一直对红军、八路军的作战策略颇为好奇，便问林彪“假如你是德军将领你该如何做？”当着一众苏军将领的面，林彪较为含蓄，以“我不是希特勒，不清楚他的真实想法”为由想搪塞而过。当斯大林用犀利的眼神认真的再问林彪时，林彪知道斯大林是认真的，便认真阐述了自己的观点。

林彪表示，不要过于看重马奇诺防线“固若金汤”般的防御体系，因为物是死的人是活的，有用的时候他胜过钢铁长城，坚不可摧，无用的时候，他便是一堆垃圾。林彪接着说“如果德军从正面攻打马其诺防线，马奇诺坚不可摧的强大作用才会凸显，战事结果可能会如诸位所料想的那样演变成相持战，时间会拖得很长；但如果德军绕开防线，从侧翼作大规模迂回，兜击防线深远后方，马其诺防线就会毫无用处，战局也会很快明朗。”

意思是可以寻找其薄弱环节、空挡，集中优势兵力遂行进攻。在法国与比利时、卢森堡交汇处的阿登山脉，法国人认为阿登山脉可作天然屏障，故马奇诺防线并未延伸至此，此处为薄弱环节、空挡。如果德军率先进攻比利时、卢森堡，从此处突袭，那么马奇诺防线将成摆设。

同时林彪还强调“在中国苏区反‘围剿’斗争中，我们红军经常使用这种大规模迂回战术。”对于这位来自异国他乡年轻将领的见解，斯大林和在场的苏军将领都认为这种方案过于离奇、冒险，并未认同。

1940年5月，德军绕过马奇诺防线，集中优势兵力，利用坦克集群从阿登山脉奇袭法国，在短短一个多月时间里便促使法国投降。而德军的进攻方式与林彪所述不谋而合，突袭比利时绕开马奇诺防线奇袭法国北部。

此役给斯大林留下了深刻印象，也给传统派苏军将领上了一节沉重的军事理念课。而斯大林对林彪卓识的战略眼光赞叹有加，对此刮目相看。